Сердце тьмы

[Recordum]

Я должна решить, что мне делать с этим, ибо сюжет, который я расписала в крутых схемах и с офигительными твистами, не должен пропасть зазря! Писать как AU, или переделать нафиг под ориджинал в похожем сеттинге? С одной стороны, так заманчиво сделать подозреваемыми Призрака и папашку Лоусона, например. С другой стороны: ну ясень пень же, что убийцей всё равно будет новый персонаж

Глава 1

Джейн Шепард откинулась на спинку стула, удовлетворённым взглядом осматривая плоды своей работы, и кончиками пальцев потянулась вверх. Да, в сущности, сегодняшний вечер прошёл не зря, она почти добила редактуру половины книги. Книга, конечно, была бездарна, да и честно говоря, по своей воле она бы такое ни за что читать не стала. Не то что платить целых пять кредитов, а ведь это наверняка кто-то сделает. Вот только ей-то самой за чтение платили, гонорар за исправление сюжетных ляпов и ошибок получался неплохой, потому Джейн, пусть и без особой радости, всегда бралась за подобную подработку. Если продолжит такими темпами, то к концу недели покончит с тем, на чём скоро будет красоваться штампик «рекомендовано «Название Известного Журнала». Может быть, к концу недели. В таких вещах Джейн давно привыкла оставлять в уме окошко для посторонних факторов, разного рода «может быть», из-за которых у неё непозволительно часто срывались намеченные планы. В итоге сдавала свою работу она не иначе как точно к последнему часу дедлайна – такова уж была её карма.

– Сэм, включи свет на кухне! – крикнула она.

– Сделано, – откликнулся мягкий баритон ВИ квартиры. Она когда-то долго и придирчиво выбирала приятный, не раздражающий голос. В итоге теперь это единственный мужчина в её жизни, которого она ни разу не выгоняла из квартиры и который ещё ни разу её не подводил. – Джейн, в списке дел на завтра у тебя стоит звонок к Тому Липсету, интервью о новой полицейской реформе. Ты просила напомнить.

– Да, спасибо, – Джейн встала из-за стола и прихватила с собой грязную чашку с засохшим на дне кофе. Забыла убрать, да. Она поморщилась, скользнув взглядом по маленькой комнате, кому смятой одежды в углу, не заправленной кровати и пыли на полках с фотографиями. Да, кажется, забыла она не только о чашке.

– Так же ты просила, чтобы я напомнил тебе об уборке в квартире.

– Очень вовремя, Сэм, – хмыкнула Шепард, зашагав на кухню. Тапочки действительно прилипают к полу, или ей только кажется? Чёрт. – Я уже говорила, что если бы ты был человеком, то я непременно вышла за тебя замуж?

– Почти каждый день, золотце.

Как жаль, что Сэм действительно не был человеком, и даже ответ на эту фразу она загрузила в него сама.

Ужин, который Шепард разогрела, представлял собой типичный ужин холостячки, чей возраст был за тридцать с маленьким хвостиком. Одинокие ужины явно предполагали, что вроде как самой себе не станешь готовить яства на три блюда, даже если бы любила и умела это делать. А Шепард хоть и умела, но уж точно не любила. Выходом становилась еда из маркета за углом, то есть самые обычные полуфабрикаты. Отбивные (получились слегка пережаренные), макароны (вышли слегка переваренные), но зато кофе отменный, сваренный с тщательностью и любовью. Шепард причисляла себя к самым настоящим кофеиновым маньячкам, и уж в этой маленькой радости никогда не могла себе отказать.

Джейн вяло жевала безвкусные макароны и думала о завтрашнем дне. Ей предстоят воистину подвиги: нужно договориться о публикации статьи с противным главным редактором одного журнала – это раз, а два – это интервью с самим Липсетом, одним из самых суровых членов городской палаты, всеми силами двигавшим новый законопроект. Никто так и не смог получить внятного ответа, какие именно поправки в законы «о полиции» он собирается вносить и чего хочет ими добиться, но Шепард планировала выудить это. Уж что-что, а убалтывать людей она умела как никто другой.

Сэм включил галовизор – как раз к выпуску ночных новостей. Джейн слушала всё спиной, пока мыла посуду. Вода была чуть тёплой, видимо, снова какие-то проблемы у соседей этажом ниже. Сюжеты быстро сменяли друг друга, бодрые голоса журналистов без устали вводили зрителей в курс дел. Очередное собрание парламента. Заявление Альянса относительно расширения сферы влияния путём принятия в Совет первого человека. Премьера нового фильма и какая-то очередная знаменитость галактического масштаба, приехавшая к ним в Лондон на красную дорожку. Джейн взяла полотенце и начала вытирать руки, повернувшись лицом к экрану и оперевшись на раковину. Она ждала других новостей, с некоторым страхом, но всё же с присущим ей журналистским азартом. Оно должно произойти второй раз, она совершенно точно уверена. Благодаря тому своеобразному чутью, которое заходилось мелкой дрожью при неумолимой близости очередной сенсации.

Но новость, которую она планировала услышать, так и не прозвучала. Джейн разочарованно вздохнула и бросила полотенце на край раковины. Из специального шкафа в ванной она достала швабру, которая согласно рекламе сама регулирует подачу воды и не оставляет разводов на полу – это, собственно, ей и предстоит проверить. Сэм переключил с канала новостей на какой-то музыкальный, и теперь на весь дом разносились завывания попсовых звёзд-однодневок. Это был идеальный стимул для Джейн закончить всё побыстрее – тогда и только тогда галовизор наконец выключится.
Шепард как раз заканчивала возиться с комнатой, когда раздался звонок в дверь. Джейн внешней стороной ладони убрала со лба волосы и нахмурилась. Вроде как гостей она не ждала.

– Джейн, за дверью ожидает Эшли Брайт. Впускаем?

Шепард нахмурилась ещё больше, и хотя всё-таки уже знала, почему подруга оказалась под её дверью в два часа ночи, но радоваться не спешила. Просто потому что таким вещам радоваться нельзя. Если Эш пришла к ней – полицейская в поисках очередного совета у журналистки, какая ирония – значит, дела очень плохи.

– Открывай, Сэм.

В коридоре ВИ поприветствовал Брайт, она ответила какой-то дежурной фразой. Голос её звучал устало, тускло, без тени привычной звонкости и сарказма.

– Я перекантуюсь у тебя сегодня, ладно? – сказала Эш, остановившись у порога комнаты. Она оперлась ладонью на дверной косяк, стягивая чёрные кожаные ботинки на низком широком каблуке. Брюки и серая блузка были слегка помяты – верный признак того, что и прошлую ночь она тоже провела не дома, скорее всего, спала на диване в своём же кабинете. На волосах, собранных в строгий пучок, блестели капли дождя.

– Никаких проблем. – Джейн кивнула и прислонила швабру к стене. Музыка, хвала ВИ, выключилась без подсказки. – Пара трудных суток?

– Ты даже не представляешь. – Она тяжело вздохнула и уселась на стул. – Это какой-то бесконечный кошмар, но думать и говорить я могу только об этом. Если я припру домой работу, Френк меня просто убьёт. Лучше туда даже не соваться.

Да уж, Френк, муж Эшли, был тем ещё фруктом. Сам программист по специальности, буквально до дрожи терпеть не мог даже разговоров о трупах, крови и прочих прелестях работы его супруги. А она была натурой увлекающейся, если уж попадало в руки странное дело – будет раскручивать его целыми сутками, с головой уходя в преступление. Вплоть до развешивания по стенам следственных материалов для наглядности. Так что после пары неприятных инцидентов у них состоялся уговор – если Эш почувствует, что напала на «стоящее» дело, полностью поглощающее её внимание, пусть даже не вздумает тянуть это всё в их дом и постель. Лучше в такие дни дома вообще не появляться, только созваниваться. Уговор получалось выполнять вот уже три года. Но Шепард всё равно искренне не понимала, каким чудесным образом такая женщина, как Уильямс, сошлась с таким ранимым мужчиной, как Брайт.

Джейн сказала Сэму включить чайник, а сама присела на кровать напротив подруги.

– Новости смотрела? Ничего не говорили?

Шепард отрицательно мотнула головой в ответ.

– Ну, хоть тут повезло. Журналюги ещё ничего не пронюхали. – Эш округлила глаза и ойкнула, увидев кривую усмешку Джейн. – Извини.

Сэм сообщил, что чай готов. Шепард ушла на кухню и вернулась оттуда с двумя большими кружками. От чая вился лёгкий, еле заметный пар и слышался аромат бергамота. Эшли уже ждала подругу с рабочим планшетом наизготовку.

– Ну ты наверняка слышала про убийство в прошлый понедельник.

– Слышала, и даже больше, – Джейн кивнула, передавая собеседнице чашку. – Не только ты мой источник в полиции.

Она с сомнением посмотрела на Шепард, сардонически изогнув правую бровь.

– Да брось, я тебя хоть раз подставляла? Хоть раз разглашала особо важные детали? Даже когда писала про Душителя. Кстати, до сих пор жаль, что не могу никому сказать о твоём неоценимом вкладе в этот бестселлер.

– Вот за что я тебя люблю, Дженни, – произнесла она, отпивая из кружки, – так это за то, что у тебя есть редкое для вашей профессии чувство меры. Может, это потому, что ты на собственной шкуре знаешь, каково быть копом.

Шепард хмыкнула. Да уж, вылететь с последнего курса полицейской академии – великолепное достижение.

– Ну, в общем, дела наши откровенно херовые. – Эш поставила кружку на стол и начала что-то искать в планшете. – Собрали следственную группу, но ты сама в курсе, какие у нас специалисты. Милашка до сих пор уверен, что маньяки в Лондоне перевелись после Джека Потрошителя, а Душитель был просто нелепой случайностью.

– Типично для него. Когда его уже снимут с должности…

Эш пожала плечами. Когда начальником убойного отдела станет вменяемый человек, а не протеже мадам-сенатора – вопрос практически животрепещущий. В голове у Милочки были опилки, при всей той идеальной внешности, что так статно и обнадёживающе смотрелась в кадре у репортёров.

– В общем, я понятия не имею, как мы такими силами будем что-то раскрывать. Кроме того, о первой жертве в новостях сказали не всё. Вот фотографии.

Шепард переняла из её рук устройство и невольно присвистнула. Хоть Мэтт, её друг из отдела улик и надёжный поставщик информации для статей и книг, мало-мальски рассказал что знал, но даже вполовину не описал произошедшее на самом деле. Джейн начала листать фотографии одну за другой. По сути, она знала только, что первую жертву звали Мириам Клейтон, она была замужем, но у мужа, Кайла, было стопроцентное алиби из-за командировки. Труп нашли благодаря анонимному звонку.

Обнажённая, стройная рыжеволосая девушка лежала на бетонном полу, на спине, копна её волос разметалась, словно лучики солнца. Убийца явно разложил их так специально. Руки сложены под грудью, ладони сцеплены. Ярко-красный лак облупился, несколько ногтей обломаны. На теле следы множественных побоев, синюшные гематомы, но лицо чистое. На запястьях багряные следы пут, так же как на бёдрах и щиколотках. На животе, по линии кесарева сечения, простирался разрез, аккуратно зашитый чёрными нитками. Чуть поодаль от тела, над головой, аккуратной стопкой сложена одежда девушки, но больше никаких личных вещей нет.

Это было не место убийства. Джейн слишком ярко представила, как к заброшенному складу подлетает аэрокар, опускается на всё ещё разгорячённый солнцем асфальт. Но он уже медленно остывает, на небе давно видны первые звёзды. Незнакомец берёт бездыханное тело, аккуратно, словно святыню, несёт внутрь. Не собирается рисковать, пряча его в дальнее помещение, кладёт прямо на входе. Тщательно выверяет все детали картины, что он давно представлял в уме, возможно, прокручивая это раз за разом каждую ночь, лёжа в постели – красиво разложенные длинные волосы, поза, аккуратная стопка одежды. Символы его власти и его абсолютного контроля. Улыбается, представляя, какой резонанс вызовет его деяние, его личный шедевр… Шепард тряхнула головой, отгоняя от себя представшие образы.

– Этот шов… Он…

Эшли качнула головой, её лицо ожесточилось, губы – почти бледный шрам на смуглой коже.

– Всё сделано очень аккуратно, работал профи. Все стежки профессиональные, все нужные сосуды были зажаты во время «операции», от кровотечения она не умерла. Матка на месте, если ты об этом. Но всё хуже.

Пальцы Джейн замерли над экраном, готовые уже перейти к телу следующей жертвы, но она не отрываясь смотрела на Брайт.

– Он зашивает в матку мёртвую змею.

– Твою ж… – единственное, что могла прошептать Шепард, но быстро взяла себя в руки. – Какие-то улики есть? Он хоть что-то вам оставил?

– Абсолютно ничего. Камер в этом районе нет. Тело вымыто, ногти вычищены, спермы тоже нет, хотя было установлено изнасилование. У обеих.
– Отпечатков тоже нет. – Эшли развела руками, подтверждая её слова. – Логично. Он перфекционист, он всё стремится довести до совершенства. Причина смерти?

– Он вводит яд, вератрин. Сердце останавливается медленно, жертва успевает понять, что умирает.

Змея в матке, смерть от яда… Что за изощрённую картину воплощает этот ублюдок? Джейн посмотрела фотографии второй жертвы. Такой же рисунок преступления, вот только девушка – брюнетка. Но волосы длинные и пряди точно так же аккуратно разложены по асфальту.

– Ты разрешаешь мне начать параллельное расследование? – недоверчиво спросила Шепард, вновь смотря на Брайт.

– В деле с Душителем ты была очень кстати. Так что – да. Я этого хочу. Может быть, даже выйдет получить на это официальное разрешение.
Джейн хмыкнула, скачивая данные с планшета Эш на свой.

– Милочка дерьмом изойдёт, если я приду к нему с таким предложением.

– Милочка-то конечно. – Эшли хитро улыбнулась. – А вот глава нашей следственной группы вряд ли.

– Вряд ли! Шепард, скажи, ну вот ты как себе это представляешь? – воскликнул Эйден МакДермонт. Он сидел, полностью откинувшись на спинку кресла, и стучал пальцами по столу, как директор, вызвавший на ковёр нерадивую ученицу. Да и взглядом он Джейн одаривал соответствующим: как будто эта нашкодившая третьеклашка теперь изо всех сил качала свои права, заявляя о конституционной свободе личности.
Словом, выглядел бывший жених Джейн крайне удивленным. А ведь начиналось всё очень мило: вспомнили старые деньки, посмеялись, ну а потом Шепард высказала своё желание помочь и тут понеслось…

– Тебе напомнить, что это я помогла вам выйти на Душителя?

Серые глаза Эйдена сузились, и он чуть наклонился вперёд.

– А тебе напомнить, что ты со скандалом вылетела из академии? И ты не детектив.

Шепард закатила глаза. До чего надоевший аргумент. Все четыре года, что они были вместе, он только это и твердил.

– Да иди ты в задницу, Эд, – процедила Джейн, вставая со стула и закидывая на плечо сумку на тоненьком ремешке.

– Ладно, стой. – Он примирительно вскинул руки и обезоруживающе улыбнулся. – Я погорячился. Прости.

Джейн снова уселась на стул точно напротив МакДермонта. Ей было неуютно в его кабинете, в последний раз она была тут года три назад. Да и с самим Эдом она в последний раз вживую разговаривала примерно в то же время. Он совсем не изменился: всё те же всклоченные тёмно-русые волосы, серая радужка в паутине красных прожилок белка, чуть длинноватый острый нос, тонкие губы и обаятельная улыбка, которая её когда-то давно и подкупила. Разве что лучики морщин в уголках глаз стали отчётливее.

– Ты же понимаешь, что у меня руки развязаны больше, чем у вас. И то, что люди испугаются говорить вам, могут сказать мне, – спокойно произнесла Шепард, поправив чёлку.

– Да. И ты не ограничена работой только в одном округе.

– У вас есть совпадения?

Эд свёл ладони домиком и медленно кивнул, но не торопился выкладывать все карты на стол, словно бы ещё размышляя, что он может потерять. Шепард буквально слышала, как качнулась незримая чаша весов.

– В принципе, мы можем привлечь тебя, как консультанта. Но не надейся на большой гонорар. Хотя книга, которую ты уже пишешь в уме, всё покроет.

Шепард почувствовала, как запылали щёки. Да, книга действительно уже начала формироваться в её сознании, хотя это были ещё даже не наброски. Эд стукнул по клавишам, выводя компьютер из спящего режима, и начал что-то печатать.

– С материалами работать будешь только здесь и никаких копий. – Он лукаво улыбнулся. – Ну, я имею ввиду, официальных копий, конечно. Но не дай бог что-то просочиться в прессу… Я серьёзно. Тебе выдан огромный кредит доверия, Джейн.

– Польщена. – С сарказмом ответила она.

Эд, разумеется, уловил эти нотки в её голосе и лишь покачал головой, без особого успеха стараясь сохранить суровое выражение лица.

– Совпадения действительно есть. Два года назад, в Ванкувере. Подозреваемые по делу проходили, но никаких улик так и не было найдено. Сегодня в нашу команду должен прибыть детектив из их отдела убийств…. – Он выдержал драматическую паузу. Шепард выжидательно на него смотрела. – К нему ты и присоединишься.

Он встал из-за стола, взмахом руки позвав Джейн за собой. В коридоре им попался сержант, типичный фанат тренажёров и анаболиков, ведущий перед собой тщедушного мужчину в наручниках. Скула задержанного была разбита, костяшки пальцев сбиты и он шмыгал носом. Полицейский кивнул Эйдену и заинтересованно оглядел Шепард с головы до ног. На его шее она заметила причудливую татуировку, что-то похожее на кельтский узор. А может, и не похожее. Может, она просто вообразила себе, что кельтский узор выглядит именно так.

За одним из столов кабинета, в который они вошли, сидела миловидная, рыжеволосая девица с молочно-белой кожей, казалось, полностью усыпанной веснушками. Она поздоровалась с Джейн, перекинулась парой дежурных фраз с Эйденом, прежде чем бодро застучала по клавишам, вписывая имя Шепард в список допущенных к материалам следствия. Она тут же выдала и магнитную карточку – ключ, который обеспечивает допуск в соответствующее помещение для работы. Джейн не могла не заметить тень узнавания, промелькнувшую в голубых глазах девушки. Когда они уходили, то она одарила Джейн ещё одним долгим взглядом. Что ж, похоже, Милочка ещё до обеда узнает о расширении штата в отделе.

– Ты должна сосредоточиться на Ванкуверской цепочке убийств, – МакДермонт продолжал давать инструкции, хотя торопился на собрание. Джейн туда не пригласят без острой на то необходимости, но её это не волновало. Они остановились у развилки коридора, Шепард нужно было идти к выходу, а Эду к кабинету планёрок.

– Думаешь, они что-то упустили? Если он не менял модель поведения, то это очень вряд ли.

– Но ты отлично ищешь неочевидные связи, может, и там что-то заметишь. – Он покачал головой, посмотрев куда-то в сторону. – Чёрт, никак не могу отделаться от ощущения, что всё это ошибка.

– Эд. – Шепард улыбнулась одной из самых обаятельных своих улыбок и смахнула с его плеча несуществующую соринку. – Ты просто боишься, что я вновь уведу у тебя всю славу.

Он наклонился к её уху и ехидно прошептал.

– И не надейся, милая.